Onderzoekers: Marieke Sanders, Promovendus en Co-assistent, VUmc en Gijs Th. J. van Well, kinderarts-infectioloog/immunoloog, Universiteit van Maastricht.

(Co) Promotoren: Prof.Dr. A.M. van Furth (VU medisch centrum, Kindergeneeskunde) en Dr. S.A. Morré   (VU medisch centrum, Laboratorium Immunogenetica (Pathologie)

Dit onderzoek sluit nauw aan bij het onderzoek van R.C.J. de Jonge naar de prognose van bacteriële meningitis bij kinderen. Het beoogt genetische markers te identificeren die voorspellend zijn op de ernst van de infectie en met name op de restverschijnselen die kunnen ontstaan om zo huidige voorspelregels verder te valideren en uit te breiden.

In het onderzoek bestuderen we de rol die diverse eiwitten en receptoren, waaronder de zogenaamde Toll-like receptoren, hebben bij de primaire afweer tegen bacteriële meningitis. Hiertoe hebben wij DNA verzameld van een groot aantal kinderen met meningitis veroorzaakt door meningokokken of door pneumokokken en die de infectie hebben overleefd. In deze DNA samples   zijn wij op zoek naar zogenaamde genpolymorfismen (natuurlijke genetische varianten in de algemene populatie) in genen die coderen voor de bij de primaire afweer betrokken receptoren en eiwitten.

Met bovengenoemde studies hopen wij een beter inzicht te krijgen in de details van de afweerreactie in het centraal zenuwstelsel ten tijde van bacteriële meningitis en deze kennis wenden wij aan om beter in staat te zijn om risicopatiënten te identificeren, bijvoorbeeld zij die een grotere kans hebben op gehoorsproblematiek na infectie. Hiernaast kan deze kennis gebruikt worden om strategieën te definiëren om specifieke elementen van de afweerreactie te moduleren zonder dat dit ten koste gaat van een adequate afweer.