Naast alle emoties die loskomen zo vlak na de geboorte van een kind met schisis, dient zich al snel een hele praktische vraag aan: hoe moet de baby gevoed worden? Is borstvoeding mogelijk of moet het kind met de fles gevoed worden? Is de baby aangewezen op een aangepaste speen of kan een gehemelteplaatje helpen bij drinken?
Wanneer een kind alleen een lipspleet of een lip- kaakspleet heeft, kan meestal gewoon borstvoeding gegeven worden. Een voordeel van borstvoeding is dat het krachtige zuigen de ontwikkeling van mondspieren en kaken ten goede komt.
Wanneer het kind een gehemeltespleet heeft, zal de borstvoeding niet altijd mogelijk zijn. Een baby met een spleet in het gehemelte kan niet krachtig zuigen omdat het voor zuigen noodzakelijk is een vacuüm in de mond te creëren. Door de gehemeltespleet is er een open verbinding tussen neus- en mondholte en hierdoor kan de mondholte niet van neusholte worden afgesloten. Het is dan onmogelijk in de mond een vacuüm /onderdruk tot stand te brengen. Baby's met dit soort problematiek zijn dam aangewezen op flesvoeding, vaak met een aangepaste speen.
In de meeste gevallen wordt geadviseerd om kinderen met een schisis die geen borstvoeding krijgen te voeden met de Special Needs Feeder (voorheen bekend als Habermann Feeder). Een Special Needs Feeder bestaat uit een fles met en speciale speen en een plaatje tussen de fles en speen die het mogelijk maakt de melktoevoer te reguleren door bijvoorbeeld in de speen te knijpen. Als het kind niet zuigt komt er geen melk uit de speen zodat het kind zich minder makkelijk verslikt. Als het kind erg moe wordt van het drinken kan geholpen worden door in de speen te knijpen om de melktoevoer op gang te brengen.
Voeden met een algemeen gangbare -niet te stugge- speen lukt soms ook. Soms hebben kinderen in het begin wat hulp nodig met de Special Needs Feeder maar kunnen zij na verloop van tijd ook met een gangbare speen goed drinken.
Wanneer er sprake is van een hele brede spleet in het gehemelte kan via de apotheek een brede palatumspeen worden bestelt. Deze speen voldoet vooral goed bij dubbelzijdige en bij wijde, enkelzijdige lip-, kaak-, gehemeltespleten. Het uiteinde is vrij breed, waardoor het open gehemelte gedeeltelijk wordt afgesloten. Deze speen kan de baby na enig oefenen vrij gemakkelijk met zijn kaken leegdrukken ("kauwen").
Bij het voeden helpt u uw kind door het zo rechtop mogelijk te houden en oogcontact mogelijk te maken. Zo is de kans op verslikken het kleinst en kunt u aan uw kind zien of het drinken goed gaat. Als uw baby veel lucht doorslikt bij het drinken is het belangrijk het regelmatig te laten boeren: om de 25 cc is dan aanbevolen.
De voeding zal in de meeste gevallen wat meer tijd vergen dan bij een baby zonder een schisis. Neemt u er rustig de tijd voor, maar laat het ook niet te lang duren; 30 - 40 minuten per voeding moet binnen vier à zes weken haalbaar zijn. Geduld en een ontspannen houding geven vaak het beste resultaat. Bedenk dat wat u kunt, ook geleerd kan worden door een ander, bijvoorbeeld uw partner of opa en oma. Dat geeft u af en toe wat rust. Moeder en kind hebben ook hun rust nodig en er moet tijd overblijven om te spelen en te knuffelen voor het kind weer in het wiegje gaat.
Bij moeilijkheden met de voeding kunt u altijd contact opnemen met uw huisarts of de kinderarts. Ook de logopedist van het schisisteam kan ondersteuning bieden.
Voor de samenstelling en hoeveelheid voeding volgt u de adviezen op van het consultatiebureau of van de huisarts. Voor het (toekomstige) gebit van uw kind geeft u het liever geen suiker. Zuiver vruchtensap of gewoon water is beter dan limonadesiroop. Als u uw kind sinaasappelsap geeft, vermeng het dan met een beetje melk. Dan prikt het niet zo als er een beetje sap in de neus komt.